稀土在軍事裝備領域的應用十分廣泛，從大型艦船的推進電機到導彈上的小芯片，從精密的光學儀器到看上去很粗糙的火炮炮管，稀土元素的應用，都會大幅度提高其性能。

 

美國空軍的F-22戰斗機美國空軍的F-22戰斗機

　　現代信息化裝備離不開芯片，而芯片的制造離不開稀土元素。信息化裝備打擊精度準不準、探測距離遠不遠、抗干擾能力強不強、反應速度快不快，很大程度上取決于芯片。

 

　　電機是很多高科技裝備所必需的設備，大到萬噸戰艦的全電力推進系統，小到導彈上的發電機，都離不開電機。稀土元素對電機性能提升非常明顯。稀土永磁以優越的磁特性，被人們稱為超級永磁，其體積小、重量輕、結構簡單、工作可靠、散熱效率高。國際稀土協會前主席曾指出，稀土永磁的出現，將引起電機的革命性變化。從上世紀70年代起，稀土永磁電機開始實用。1971年，一家美國公司研制成功了功率為400-1200伏安的稀土永磁發電機作為無人機電源發電機。而美國航天飛機的升降副翼的驅動裝置，使用了重量僅為17磅的稀土永磁無刷直流電動機。美國的空空、空地導彈幾乎都用稀土永磁電機控制舵面。

 

 

　　稀土元素也被廣泛用于光學設備中。目前大部分激光材料都涉及稀土，從激光測距儀、激光雷達到激光制導武器。例如，坦克使用的摻釹釔鋁石榴石激光測距機測距距離超過20公里，西方主戰坦克廣泛裝備這類激光測距儀，例如M1系列，“豹2”系列、“挑戰者”系列等。激光制導武器，比如激光制導炸彈、激光制導炮彈等也依靠使用稀土元素的激光照射器照射目標。稀土發光材料還成功用于夜視設備中。

 

　　稀土元素被稱為鋼中的“青霉素”，對鋼起到凈化、變質和合金化作用，加入部分稀土元素，可以提高鋼的韌性，可用于裝甲鋼、炮鋼、航母甲板用鋼等領域。海灣戰爭中，美國的M1系列主戰坦克能在2000米以外擊穿伊拉克坦克，一個重要原因在于其火炮炮管的強度高、韌性強、膛壓高。坦克炮炮管通常使用電渣重熔技術，電渣重熔鋼中加入稀土元素則可以提高合金鋼的韌性，有利于提高火炮的膛壓，增大炮口動能，提高火炮射程。裝甲鋼中加入稀土元素則能提高抗沖擊能力。稀土元素用于其他合金能同樣起到很好的效果。例如中國某型發動機使用稀土鈦合金機匣后，起到很好的減重效果。

 

　　稀土元素還能用于制造隱形飛機的吸波材料。鐵氧體材料是一種重要的飛機隱形涂層。此外，稀土材料還能用于核輻射屏蔽，并用于核反應堆、聲吶等方面。